Культура возделывания какао берет свое начало в Мексике. Мексиканские ацтеки выращивали дерево какао задолго до его распространения в Европе. Какао потребляли в виде густого горького напитка: растирали плоды, добавляли острые специи, перец и готовили ароматный напиток под названием "чоколатль". Состав этой смеси связан с древним поверьем ацтеков, что дерево какао имеет божественное происхождение. Впоследствии шведский ботаник Линней дал этому роду растений, включая виды какао, название Theobroma, то есть "пища богов".